Last to let go w/ Nelis

Les jours s'étaient écoulés depuis son départ de Laëwaes, si bien qu'aujourd'hui, c'était un nouveau mois qui s'achevait, et Nelis avait renoué totalement avec cette façon de voyager. Avec sa jument qu'il avait finalement libéré des écuries de la cité, ils vagabondaient ensemble, comme ils l'avaient rarement fait ces dernières années et retrouver ce goût de la liberté lui rappela combien il avait aimé parcourir l'empire et découvrir tout ce qui le composait. La chaîne d'Alenlès l'avait bien accueilli et il n'avait presque pas eu de mauvais temps; ils campaient quand ils le souhaitaient, ils visitaient les villages qu'ils croisaient afin de se restaurer et de pêcher quelques informations concernant le passage de sa soeur. S'il n'obtenait rien, il ne restait pas bien longtemps, guettant les chants à l'auberge du coin, et la tombée de la nuit pour se faufiler dans les ombres et repartir. Il n'empruntait pas les chemins trop bien tracés pour éviter les bandits et autres purgateurs - pas qu'il en ait particulièrement peur, mais il ne souhaitait pas perdre du temps. Et avec Griffes d'Or au-dessus de sa tête, il pouvait être assuré que le chemin emprunté était dégagé.

Il s'était enfoncé dans la forêt de Sarmasse, s'émerveillant comme à chaque fois qu'il y passait de la diversité d'espèces qui y vivait et malheureusement, son chemin trop court le mena à longer sa lisière pour écumer les divers villages qu'on y trouvait. La chance sembla frapper au premier village qu'il traversa ; il avait depuis longtemps appris à traiter avec respect toutes les catégories de populations, certain que la vie pouvait frapper fort, à de multiples reprises et que personne n'était à l'abri de se retrouver bousculé par le destin. Et puis, il n'ignorait pas que de tous temps, les plus grandes sources d'informations avait été et resteraient à jamais les mendiants et les enfants pauvres errants. Ils déambulaient dans les rues, les connaissant par coeur et ils étaient ces pauvres âmes dont personne ne se soucie. Associant, dans la grande majorité des cas une expertise dans l'art de s'en sortir en toutes circonstances, et une discrétion digne des plus grands dans cette discipline, il avait appris à leur demander de l'aide, lorsqu'il était en mission ou qu'il avait besoin d'informations.

S'adossant à un mur près de l'auberge centrale, après avoir entravé sa jument, il attendit quelques minutes qu'une floppée de gamins s'approche de lui ; ils connaissait la technique, une diversion quelconque, et un petit malin caché dans l'ombre qui lui ferait les poches. Il était émerveillé par la façon qu'ils avaient de ne pas se laisser abattre et de toujours trouver un moyen de s'en sortir, volant et mentant au besoin, mais qui ne l'aurait pas fait pour survivre? Ils se ruèrent vers lui pour lui parler, semble-t-il, des festivités du village qui approchait et, une seconde plus tard, se dispersèrent dans les rues pavées quand Nelis referma sa main sur le poignet de la petite fille cachée derrière lui. Un renfoncement dans le mur l'avait habilement dissimulée et elle posa un regard effrayé sur lui, sans plus rien dire. Elle devait avoir sept ans, huit, tout au plus, et elle jetait des coups d'œil frénétiques autour d'eux, comme si elle cherchait un petit trou de souris dans lequel rentrer. belle prise. Il sourit à l'incursion de son ligné dans sa tête et le chassa d'un soupir silencieux et s'en revint à la fillette. « Ne t'en fais pas, je ne vais pas te faire de mal.» Les coups d'œil effrénés s'arrêtèrent et elle le regarda, en silence. Elle semblait attendre quelque chose, qu'il parle probablement, peut-être des violences, car le vent ne leur apportait pas uniquement des voyageurs à la recherche d'informations. « Si tu me réponds, il y aura des cristals d'étain pour toi et toute ta petite bande alors, écoute moi bien. »

Elle était suffisamment attentive pour qu'il lui lâche le poignet sans risquer qu'elle s'échappe en courant et alors qu'il parlait, il avait ouvert une bourse en cuir qui pendait sous sa veste de voyage et qui tintait allégrement. « J'ai besoin de savoir si tu as vu passer une dame, ces derniers jours ; elle serait brune, grande, aux yeux clairs. Elle serait accompagnée d'un homme ou de plusieurs, mais ils n'auraient pas l'air de beaucoup s'entendre. » Son visage s'illumina mais avant de répondre, elle jeta un œil à la bourse qu'il tenait toujours et demanda « comment j'peux et' sûre que vous aller m'payer? ». Lui répondant par un sourire, il déposa au creux de sa petite main deux cristals d'étain ; débrouillarde et maline, elle avait tout pour s'en sortir. « ça r'ssemble à la dame qu'avait perdu son sourire ! » Le sang de Nelis se glaça mais il n'en laisse rien paraitre et voyant qu'elle l'attendait, il déposa deux nouveaux cristals dans sa main et lui fit signe de continuer. « l'est arrivée hier matin, mais elle était discrète, elle s'cachait. » Nelis enregistra au plus profond de sa mémoire tout ce que la petite lui disait et continua à acheter ses informations avec un nouveau cristal. « l'a voulu acheter de quoi manger à ma maman mais c'était trop cher alors maman lui a dit de ficher le camp et j'suis allée discuter avec la belle dame avant qu'elle reparte. les copains i voulaient lui prendre dans ses poches mais moi j'avais pas envie cette fois » Elle s'arrêta et il rit en répondant  « Il n'y avait rien d'utile dans cette phrase, j'espère que tu as mieux que ça en stock si tu veux d'autres cristals ! » Elle soupira outrageusement comme le font parfois les enfants, avec toute la force possible et elle poursuivit, rangeant la dernière pièce dans un repli secret de sa robe d'enfant. « elle remontait la rue, là où vous vous t'nez et elle avait l'air si triste. on a essayé d'la faire rire en passant à côté. et on a réussit, vous savez, on fait pas qu'voler dans les poches des messieurs » Elle s'arrêta pour rire et il tenta d'accélérer son récit en faisant mine de renverser la bourse dans sa main mais s'arrêta juste avant de le faire ; elle se remit à parler à une vitesse folle, sans prendre le temps de reprendre sa respiration et pourtant, il agrippa chaque mot. « elle a beaucoup rigolé avec nous, elle m'a dit qu'elle trouvait ma robe super jolie, mais ses yeux ils étaient comme ceux de maman quand papa est mort, et j'voyais bien qu'elle riait pas vraiment, parce que son rire, il montait pas dans ses yeux et ça m'a rendue triste alors, je lui ai fait un câlin, même si j'aurais pris une fessée par maman si elle m'avait vue me comporter comme ça, mais j'crois qu'la dame ça lui a fait plaisir, parce qu'elle me l'a rendu, et elle a pleuré un peu et après, elle est repartie. » Elle se dandinait et Nelis déversa le contenu de sa bourse dans la main de la fillette qui lui adressa de grands sourires heureux - nul doute qu'elle allait devenir la voleuse la plus réputée de sa bande. Elle resta là, cependant, un moment, et elle paraissait mal à l'aise aussi, il demanda.

« Il y a autre chose, n'est-ce pas? » Elle lui fit de grands yeux avant d'achever dans un chuchotement « J'ai pris du pain à la maison et j'suis allée dans la foret pour la retrouver, j'ai pas peur, j'connais les bois comme ma poche vous savez et elle avait vraiment l'air triste. bah je l'ai retrouvée, mais j'ai pas osé lui donner parce qu'elle était avec un homme, et il sentait pas bon.. » Le souvenir sembla déclencher chez elle un souvenir vraiment peu ragoûtant et elle ajouta avant de filer. « Il était blessé et il sentait comme mon papa quand il est tombé malade. C'peut-être pour ça qu'elle était triste. »  Trop rapide pour entendre Nelis chuchoter « Tu me fais beaucoup penser à elle.. »

Il avait suivi la direction que la fillette avait pointé et rapidement se remit en route, la forêt ne lui permettant pas de remonter en selle mais offrant des chemins suffisamment tracés dans le sol pour qu'ils puissent évoluer côte à côté. Il retrouva rapidement les traces du passage de la femme, et sans savoir si c'était Lilya, il avança sur cette piste. C'était plus qu'il n'en aurait espéré mais il se retenait de trop y croire - cela pouvait être n'importe qui, cette femme. Les heures passèrent et finalement, il tomba sur un autre village, de plus grande importance. Recommencer, encore, étriller sa monture, l'entraver, puis arpenter les rues à la recherche d'un petit groupe d'enfants qui pourraient l'aider. c'était elle. même couleur que toi, ici. Le faucon rompit le contact et Nelis se figea - Lilya avait bien été dans le coin, et surtout, récemment. Elle avait maximum une journée d'avance sur lui, si la fillette ne s'était pas trompée dans l'estimation du temps passé, et si Griffes d'Or voyait encore sa couleur, c'est que la piste était encore chaude. Un bruit de pas dans son dos et des cris qui le firent se retourner et accrocher du coin de l'œil le panache de couleurs des cheveux de Lilya qui s'évaporèrent au coin du bâtiment. Elle était là, toute proche et pourtant, elle semblait dans le pétrin. Il s'approcha de l'homme qui avait hurlé et lui demanda ce qu'il s'était passé « Une voleuse, voilà c'qu'y'a ! M'a volé mes fournitures ! Comment vous voulez qu'on survive nous si on se fait voler tout c'qu'on va? » Après des négociations abimées à la vue des cristals d'étain que Nelis déposa devant l'homme, il affirma qu'il la rattraperait et qu'il s'assurerait qu'elle ne recommence plus. Se méprenant sur ses propos, l'homme le remercia chaleureusement et oublia quasi instantanément sa voleuse.

La piste de Lilya était claire et facile à suivre ; ses pas faisant des marques nettes dans la poussière des rues, son corps fatigué exsudant une transpiration qui ne manquait pas de s'agripper à tous les murs, à tous les arbres sur lesquels elle s'appuyait pour se reposer. Il ne lui fallut pas plus d'une demi-heure pour la rattraper, alors qu'elle s'approchait d'une cabane en bois dissimulée par les arbres. Elle reprenait sa respiration quand il s'approcha, avec l'assurance du faucon scrutant les airs que personne n'était dans le coin, sauf peut-être un souffle entendu dans la cabane. Curiosité piqué face au comportement inhabituel de celle qui n'avait pas l'air si captive, après tout.

« Lilya ? » L'air sembla se figer autant qu'elle et elle se retourna lentement. Il savait qu'elle avait reconnu sa voix, il savait qu'elle n'avait pas sincèrement besoin de se retourner, et il savait également que si elle ne courrait pas se pendre à son cou, c'était qu'effectivement, elle avait choisi de venir ici. Méfiance à l'encontre de son propre sang, pour la première fois la concernant. « Si je ne te connaissais pas si bien, je dirais que tu es déçue de me voir ? » Il tut toutes les émotions se battant en lui, pour ne plus afficher qu'une plus exquise concentration. Comprendre d'abord.. Faire le tri, ensuite.