Dans le Chuchotement des Connivences

Pendant plusieurs heures, les serviteurs des appartements des Haveron s'affairaient avec une diligence exemplaire à la tâche qui leur avait été confiée : préparer les bagages de l'héritier pour son départ imminent, annoncé par le biais d’une mission au-delà des frontières de Dynacairn. L'activité dans les couloirs était frénétique mais silencieuse, chaque mouvement chorégraphié avec une précision presque militaire. Certains serviteurs se pinçaient les lèvres de manière distraite, préoccupés par les événements tumultueux qui déferlaient sur les landes. Bien que le jeune noble puisse être critiqué pour divers défauts, il était connu pour bien traiter ses sujets et les rémunérer généreusement, ce qui suscitait une certaine préoccupation face à son départ.

La loyauté et la dévotion envers Declan étaient palpables, et malgré une gouvernance protocolaire rigide, aucun murmure d'inquiétude ne franchit leurs lèvres. Ils préféraient se concentrer sur leurs devoirs, s'assurant que chaque arme du jeune homme était affûtée à la perfection et remplissant une besace entière de bandages et autres nécessaires de soins. Les préparatifs se faisaient avec une minutie presque cérémoniale, chaque détail étant vérifié et revérifié avant d’être attaché sur sa monture écarlate.

Le départ de Declan, en tant qu’héritier de la noble lignée des Haveron, était plus qu'une simple absence temporaire. C'était un événement chargé de symbolisme et de potentiel, une démonstration de la compétence et de la préparation de l'héritier pour les responsabilités futures. Chacun de ses serviteurs, dans son cœur, savait que ce voyage était un prélude à son destin en tant que futur Archonte d'Orveil. Enfin, c’était ce qu’ils croyaient… Ils comprenaient que l'ambition brûlante du jeune noble, combinée à son talent pour la stratégie, pourrait un jour façonner le destin de leur domaine.

Ainsi, dans le silence feutré des appartements des Haveron, le départ imminent de Declan se préparait avec toute la gravité et l'attention qu'exigeait une mission d'une telle envergure. Les serviteurs, malgré leurs préoccupations, veillaient à ce que leur jeune maître soit équipé pour affronter les défis qui l'attendaient au-delà des frontières, un territoire plein de promesses pour celui qui savait en saisir les opportunités.

Tout du moins, était-ce les raisons que le jeune homme avait précautionneusement laissé filtrer concernant son départ pour quelques jours. Le dessein de son absence était enfoui au plus profond de son intellect, bien qu’il y eût une part de vérité dans les rumeurs. Cette escapade était bel et bien liée à son ambition insatiable et à sa stratégie méticuleuse. Declan savait que chaque absence, chaque déplacement pouvait être interprété et analysé, et il se plaisait à entretenir une part de mystère.

Quant à sa précieuse épouse, il laisserait les serviteurs l'aviser de son éloignement. Si elle devait lui rendre des comptes au quart de tour, l'héritier, quant à lui, se plaisait à ne lui en donner que très peu.

Le cheval, d'un blanc scintillant comme la neige sous un ciel d'hiver, avait été paré avec un soin méticuleux pour le long voyage à venir. On lui avait ajusté une selle singulière, chef-d'œuvre de maroquinerie, posée sur un tapis de selle d'un bleu carmin brodé de motifs délicats. Le bridon, le mors et les rênes, tels des bijoux d'équitation, avaient été vérifiés et installés avec une précision digne des meilleurs palefreniers. L'équipement se complétait par des guêtres élégantes, offrant à la noble monture confort et protection.

Quant aux quelques bagages qu'on lui avait préparés avec tant de minutie, ils reposaient harmonieusement dans des sacoches de selle en cuir finement ouvragées, réparties de chaque côté de la bête. Chaque détail avait été pensé, chaque attache soigneusement vérifiée, pour assurer que le voyage se déroule sans encombre.



…



Force était d’admettre que l’avancée sur les terres n’était pas de tout repos. Une fois éclipsé de la capitale, le jeune Haveron et ses trois gardes rapprochés, avaient fait une halte pour changer leurs vêtements, enfilant des habits plus roturiers, moins tape-à-l’œil, afin de ne pas éveiller l’envie de ceux qui pourraient vouloir les surprendre et s’en prendre à leur maître. Une longue cape brunâtre vint recouvrir son attirail, masquant l'éclat de sa position et rendant sa silhouette moins reconnaissable. Ils reprirent la route, ponctuée de plusieurs haltes, et chaque étape du trajet lui parut une éternité.

Les créatures et bêtes de Bélès sommaient à la vigilance, et Declan, bien conscient des dangers, restait constamment sur ses gardes. Chaque ombre pouvait dissimuler une menace, chaque bruit un prédateur. Il savait qu'au détour d'un sentier, la moindre erreur pourrait lui coûter cher. Mais sa détermination restait inébranlable, guidée par l'ambition et la nécessité de mener à bien cette mission secrète. Les paysages changeants de Bélès défilèrent lentement, chacun apportant son lot de défis et d’épreuves, mais le jeune Haveron ne faiblissait pas, fort de la résilience héritée de sa noble lignée.

Le voyage s'étira sur plusieurs jours, chaque étape marquant son empreinte de fatigue et d'inconfort sur le corps du jeune homme. Les chemins sinueux et les nuits à la belle étoile avaient laissé des traces, et les premiers signes d'impatience commençaient à poindre sur son visage. Ses pensées tourbillonnaient, empreintes d'une hâte contenue et d'une anticipation fébrile. Plus que la fatigue et les épreuves du chemin, c'était l'attente de retrouver Althéa, sa complice et son étincelle, qui l'agitait. Pour elle, ce voyage était, en réalité, la raison première.

Alors que la poussière du dernier sentier se soulevait sous les sabots des chevaux, une lueur d'espoir traversa son esprit. Les paysages de Laëwaes semblaient se profiler à l'horizon, et il ne fut pas surpris lorsque ses trois gardiens lui annoncèrent, d'une voix empreinte de respect et de certitude, qu'ils approchaient enfin de leur destination. L’annonce, bien qu’attendue, résonna comme une mélodie douce à ses oreilles fatiguées.

La perspective de l’arrivée à l’Aquarine, et en cette taverne nichée au cœur du paysage, lui redonna un regain d’énergie. L’idée de retrouver un havre de paix, d’assouvir sa soif et de plonger dans une ambiance animée et chaleureuse, allégea quelque peu le poids des jours écoulés. Mais plus que tout, c'était l'impatience de revoir Althéa, celle pour qui ce périple avait été entrepris, qui animait son cœur. Le souvenir de son sourire, de son regard complice, ravivait en lui une flamme que la fatigue n'avait pu éteindre. Il se redressa légèrement, ses traits se détendant à la simple évocation de ce lieu de répit et de la présence de cette étincelle.

La taverne était désormais en vue, et il était temps d'assurer la prochaine partie de la préparation de son séjour. Il était hors de question que les membres de sa garde rapprochée l'accompagnent; non, cette rencontre devait rester secrète, même aux oreilles les plus fidèles. L'héritier annonça la suite des événements, assignant les trois hommes à des endroits stratégiques tout près de l'établissement. Puis, d'un coup de talon sur le flanc de sa monture, il reprit une avancée plus tranquille vers le petit bâtiment servant d'écurie.

Arrivé à l'étable, Declan descendit de cheval avec la grâce et la précision d'un homme habitué aux mouvements calculés. Il confia sa monture aux soins du palefrenier, jetant un dernier regard à ses gardes pour s'assurer de leur positionnement. Il savait que cette précaution était nécessaire; la discrétion et la prudence étaient de mise pour cette rencontre.

Declan ajusta sa cape brune, inspira profondément et se dirigea vers l'entrée de la taverne. Chaque pas résonnait comme une promesse, une anticipation de ce qui allait se passer à l'intérieur de ce lieu modeste mais chargé de secrets.

Une fois la porte franchie dans un grincement de bois, l'Haveron laissa son regard couler sur l'intérieur de la taverne, scrutant les visages attablés pour jauger l'ambiance et repérer celui à qui il devait payer la chambre réservée. Les conversations bruissaient, mais Declan, d'un geste fluide, repoussa la capuche de sa cape, dévoilant son visage aux traits déterminés et son sourire sournois.

Avançant avec une grâce naturelle, il s'approcha du comptoir où se tenait l'aubergiste. Le maître des lieux, d'un œil avisé, sembla immédiatement comprendre que cet homme n'était pas un simple voyageur. L’héritier glissa une bourse de cuir sur le bois usé du comptoir, le tintement des pièces attestant de sa générosité.

« Une chambre m’est réservée », dit-il d'une voix calme mais autoritaire, ne laissant aucun doute sur son identité et ses attentes. L'aubergiste hocha la tête, acceptant la bourse avec un respect non feint, avant de lui remettre la clé de sa chambre.

Declan prit la clé, ses doigts effleurant le métal froid, puis se retourna pour jeter un nouveau regard analytique à la salle. Un sourire mutin et félin étira les lèvres de Declan lorsqu'il reconnut Althéa. Elle était assise à une table en coin, parfaitement camouflée dans la pénombre, mais son allure élégante et assurée la trahissait auprès de ceux qui savaient où regarder. Avec une aisance calculée, il s'approcha d'elle, son regard brillant d'une lueur espiègle.

Leurs regards se croisèrent, et sans un mot, un monde de connivence et de complicité passa entre eux. Declan prit place en face de cette femme encapuchonnée, inclinant légèrement la tête en guise de salut, tout en laissant planer une tension délicieuse dans l'air.

« Votre ponctualité m’est agréable, » souffla-t-il d’un timbre caressant en prenant place confortablement, autant que possible, sur le siège usé. Approchant une main de la table, il y posa la paume et pianota un instant sur le bois vieilli avant de la laisser glisser sur le côté pour dévoiler la clé reçue. « Mais bien moins que votre présence, vous ai-je fait attendre? Dites-le moi sans détours, et je ferai en sorte d’excuser ce manquement de manières auprès d’une amie qu’il m’est désagréable de ne voir que trop peu souvent.»

Ces mots effleurement un sourire en coin de lippes, un étirement félin et tout en finesse alors qu’un certain amusement ne manquait pas de se dévoiler dans ses traits. Quant à son regard perçant, il se perdit un long moment à glisser sur ce qu’il lui était possible de voir au-delà de cet accoutrement discret. Il suivit la ligne de la chevelure soyeuse, dessinant chaque mèche avec une précision attentive, et s'attarda sur les épaules frêles, remarquablement gracieuses malgré leur délicatesse apparente.

Son regard descendit lentement, observant la façon dont la lumière jouait sur les plis du tissu, révélant par intermittence la forme de ses bras et la courbe élégante de son cou.

Revenant sur le bas du visage qu’il pouvait apercevoir, il s'attarda sur la courbe douce de ses lèvres, légèrement teintées de mystère et de promesses non formulées. Ses yeux, bien que partiellement cachés, brillaient d'une intelligence vive et d'une complicité silencieuse. Declan savourait chaque détail, chaque indice sur la femme qui se tenait devant lui, et se délectait de la complexité et de la profondeur qu'elle incarnait. Althéa, avec sa présence énigmatique et sa grâce naturelle, était plus qu'une simple complice; elle était une énigme fascinante qu'il aimait déchiffrer, encore et encore.

« Dites-moi, avant que cette conversation ne doive dériver dans des affaires plus urgentes, vous ai-je manqué ? » Au détours de ses mots à la fois veloutés et intéressés, sa main qui n’était pas posée sur la table vint glisser à sa ceinture, de laquelle il en défit une bourse tout aussi généreuse que celle offerte à l’aubergiste. Sinon plus. Il la déposa sur la chaise entre eux, qu’il recula un tout petit peu en une sorte d’invitation - à venir s’y asseoir, ou bien pour prendre son dû. « De plus, j'attends avec impatience que vous me fassiez part de ce qui vous préoccupe ces derniers temps. Accepteriez-vous de m'accorder une discussion à ce sujet ? »

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