let me down slowly

Le monde ne semble plus tourner rond depuis un moment. Je ne sais pas si c’est parce que j’y porte plus attention désormais ou si c’est parce que c’est le cas, mais les missions de l’Empereur semblent s’amonceler sans discontinuer. Et en voilà une nouvelle, qui s’est faufilée entre les différentes missives. Cette fois-ci, l’Empereur est plutôt inquiet, que l’un de ses fervents nobles soit la cible d’une attaque. D’un assassinat, justement, et qui de mieux placée que moi pour enquêter à ce sujet ? Je soupire, je me languis d’une mission plus palpitante, mais à défaut de m’occuper ailleurs, me voilà sur les traces d’une autre chimère, car je ne suis pas certaine que ce risque existe vraiment. Qui pourrait s’intéresser à la maison des Zéphiré, soyons honnête ? Mais dans le doute, je mets quelques oisillons sur le sujet, attends leurs pépiements avec impatience.

Et quand je reviens de ma pêche avec quelques informations, je me faufile dans les couloirs d’ivoire du Château blanc, que je connais (malheureusement ?) trop bien. Je me doute que l’Empereur ne sera pas tout de suite apte à me recevoir, surtout pas en plein jour quand l’attention des uns et des autres peut se porter sur les voiles carmines que je traîne dans mon sillage – j’ai opté pour une robe qui camoufle mille et unes armes entre mes cuisses, et je ne parlerai pas desquelles… – mais il a consenti à m’accorder l’aide d’un de ses gardes royaux les plus loyaux – d’un autre côté, je mets au défi l’un d’entre eux de ne pas l’être. Ils pourront alors tâter de mes poisons ou de mes dagues. Je leur conseille les premiers, je suis beaucoup plus efficaces avec eux, et ils risqueront moins de dommages collatéraux. Bref, je sais que j’aurai quelques instants pour moi avant de le rencontrer dans ses quartiers.

Je ne sais pas si c’est parce que j’ai vraiment besoin d’aide, parce que je m’ennuie ou parce que les beaux yeux de Reyp me manquent, mais me voilà à venir gratter l’amitié avec le garde royal. Je ne sais pas s’il a été prévenu, mais je vais lui rappeler ses devoirs du soir, « dans le doute ». Peut-être que l’Empereur devrait me noyer sous plus de travail. J’ai beaucoup trop le temps de douter, en définitive.

Je m’approche donc de la chambre de l’Empereur, que Reyp est censé protéger ce jour, en attendant son départ pour je ne sais quelle tournée ‘médiatique’ au sein de la Capitale. Un truc pour rassurer le peuple ? Redorer son image ? Justifier un nouvel impôt ? Je ne sais pas et je m’en moque, car je suis une ombre, moi aussi, et mes ailes me protège de toutes ces petites considérations ridicules. Je trouve le garde à son poste, évidemment, et un sourire mes lèvres purpurines. « Erineus, quelle bonne surprise. » Je sais que sa relation avec son nom de famille doit être… particulière. Et que je ne suis pas du tout une bonne surprise pour lui – je suis plutôt synonyme d’ennuis et de problèmes, que j’emmène toujours dans mon sillage, où que j’aille. On ne peut surtout pas parler de surprise quand je le cherchais et que je savais exactement où le trouver. « Comment allez-vous ? Est-ce que l’Empereur vous a déjà tenu au courant ? » Sourire carnassier. J'ai l'air d'une de ces courtisanes si semblables les unes des autres et pourtant. Tout le monde sait que la mort marche sur mes talons.

Je me demande parfois quelle hérésie poussent les hommes à ployer l’échine, à tel point que leur fierté réside dans le fait d’attendre une journée complète devant la porte d’un de leurs pairs. Puis je réalise d’où je viens, ce que, dans une autre vie, j’aurais été réduite à faire pour vivre, survivre, pour apprécier une nouvelle goulée d’air ridicule, et je consens à accepter cette fervente loyauté dont les gardes sont censés faire preuve.

Dans le cas de Reyp, la question de la loyauté ne se posse plus, n’est-ce pas ? Il ne lui reste plus que son cœur, à arracher et à offrir aux pieds de l’Empereur. Enfin, si cœur il lui reste, je me questionne parfois, quand mon regard esquisse le moindre de ses traits, à la recherche d’une lampée d’émotions. Mais peut-être qu’il a aussi bien appris à les masquer derrière son visage de pierre que moi derrière le sourire indolent qui étire mes lèvres.

Je ne sais pas pourquoi je prends tant de plaisir à mettre mal à l’aise la majorité de mon entourage. Certainement parce qu’à une époque, les rôles étaient inversés, et que les hommes jouissaient particulièrement de cette capacité ; provoquer l’inconfort chez les autres, grâce à leur position dominante. Aujourd’hui, je mène le jeu, je tire les fils de mes marionnettes préférés. Et personne ne peut me renvoyer dans la boue. « Sa Majesté ne m’a pas donné tous les détails. » Cela ne m’étonne pas, il préfère rester discret et surtout, je doute qu’il s’implique foncièrement plus que ça dans cette mission de seconde zone. Mais les Zéphiré sont importants – leur fille doit épouser je ne sais plus quel homme, alliance que le pouvoir divin a orchestré d’une main de maître et qui ne peut décemment pas être brisée. Mais d’autres filles de bonne famille auraient aimé la main du désiré fiancé, et voilà que Candide – je crois qu’elle s’appelle ainsi – est la cible de violences sous-marines.

« Mais oui, je suis au courant. — Cachez votre joie. » J’aime les gens portant tant de cicatrices que l’on ne sait plus où commence la peau saine de celle martyrisée. J’aime les gens complexes suintant le secret et les non-dits. Reyp est une proie sacrément alléchante, quand l’on connaît son passé et ce qu’il a fait. J’ai parfois enfin de le rassurer – nous sommes tous des monstres à notre manière. Et puis je me rappelle ce pour quoi j’ai été façonnée : protéger l’Empereur. Et si Reyp est en réalité un infiltré… je ne peux laisser un garde royal si haut placé avec de sombres desseins à l’esprit. Alors dans ce bourbier étrange, je me faufile dans son ombre, requiert sa compagnie, analyse ses réactions. Pour des raisons uniquement professionnelles, bien sûr. Même si sa voix grave et la pureté de ses traits ne gâchent rien à l’affaire.

« On doit bientôt me relever. — Bien, cela peut nous laisser le temps d’échanger comme le commun des mortels. Comment allez-vous, Erineus ? » Je sais bien que la majorité des gardes ne sont pas friands de ces ronds de jambe et ces simagrées si typiques de la cour. Mais je crois que j’aime autant le mettre mal à l’aise que le pousser dans ses retranchements. « Je suggère que nous allions nous entretenir de cette mission dans les jardins, un peu de soleil vous ferait le plus grand bien. N’avez-vous pas envie de finir fou, à garder une porte toute la journée ? » N’auriez-vous pas quelques envies de trahisons ? sous-entend la question. Car après tout, peut-être qu’un homme ayant tué toute sa famille pour l’Empire, attendrait plus de reconnaissance de la part du bourreau qui l’y a forcé, non ? Bon, évidemment, ce serait caricaturer son rôle que de le définir ainsi. Il y a mille autres endroits où protéger son roi.

Comme vous voudrez. La voix rauque de l’homme qui se tient en face de moi me laisse entendre qu’il n’a aucune envie de faire comme je veux moi, mais que la docilité est une qualité qui prime sur le choix de l’entourage de l’empereur. Moi aussi, je réponds ce genre de choses, à ceux qui sont plus puissants que moi. Je ne connais que trop bien ce manque de choix, ces impasses communes dans lesquelles on se retrouve bien souvent piégés. Et j’ai peut-être aussi l’habitude que l’on s’accorde à m’octroyer ce que je veux, justement, car au fil des années, j’en suis venue à être de celles à qui l’on obéit au doigt et à l’œil. Je me demande même si, comme ces hommes idiots que j’ai appris à détester par le passé, je ne lui impose pas ma présence (ô combien agréable !) parce que je le peux. Ou peut-être parce qu’il est l’une des rares personnes à ne pas effectuer quelque courbette délétère en me voyant, à ne pas m’offrir des sourires hypocrites, et que ce sentiment d’exaspération dont il exsude à chaque fois que mes piques taquines trouvent sa peau-armure, est l’une des rares choses vraie que l’on m’offre encore.

Ou alors je suis une assassine imbue d’elle-même et ivre de pouvoir qui torture un pauvre garde du corps qui n’a rien demandé. Au choix.

« J’ai grandi en caserne, vous savez. » Non, je ne savais pas, mais ça m’intéresse. Il accepte la proposition des jardins, et je ne rebondis pas sur son enfance ; à deux doigts de lui demander si c’est en caserne qu’on lui a appris comment se débarrasser d’une famille un peu trop gênante. Mais je n’ai pas envie d’être désagréable, pas aujourd’hui, pas comme ça, en tout cas, parce que même si je ne peux que me questionner sur ses réelles intentions, un crime n’est jamais une partie de plaisir. Tuer n’est qu’une énième brisure de l’âme que l’on s’inflige. La mienne est assez brisée pour ne pas s’inquiéter d’une de plus, mais elles sont là. Innombrables. Indélébiles. Alors j’acquiesce, le laisse retourner à sa tranquillité pour aller me faufiler parmi les jardins, gorgés de soleil. Je m’y prélasse quelques instants, saluant les ombres nobles qui viennent quérir la mélodie des oiseaux, tandis que Reyp finit par me rejoindre. Il s’est délesté d’une partie de son armure et de son épée, mais il ne se départ pas de sa rigueur.

« Et comment c’était, la caserne ? lui demandé-je d’un ton badin comme si nous n’étions que deux courtisans errant sans but dans le château impérial. Assise sur un banc dans un recoin à l’abri des oreilles et des regards indiscrets, je me demande s’il va choisir de s’asseoir près de moi ou se contenter de rester debout. J’opte plutôt pour la seconde  - j’aime beaucoup trop mettre mal à l’aise mes interlocuteurs, c’est indécent, peut-être un réflexe de survie que j’ai hérité de mes primes années – et pas en caserne. En tout cas, et parce que nos temps respectifs sont précieux, je décide à aborder le vrai sujet de conversation qui nous amène ici. « Un banquet d’anniversaire doit être donné en l’honneur des Zéphiré. L’empereur ne pourra pas être présent, mais beaucoup de membres de notre cour y seront. J’ai ouï dire aussi qu’une de ses filles pourrait y faire une apparition. Enfin, le fait est que les Zéphiré sont des amis de longue date, et que la rumeur dit qu’ils pourraient être en danger. Leur héritier a reçu des menaces – des lettres insultantes, ainsi qu’un poignard sous son oreiller il y a quelques jours. » Je marque une pause, parce que je n’ai pas l’habitude de ‘travailler’ ainsi avec quelqu’un qui ne soit pas une aile carmine. « En ce qui me concerne, je suis assez persuadée qu’il s’agit surtout de mises en garde ; si quelqu’un veut en tuer un autre, il ne se contente pas de le prévenir, il agit. Mais l’empereur a promis aux Zéphiré d’enquêter sur la situation et eux sont persuadés qu’il se produira quelque chose lors de cet anniversaire. » On s’ennuie, je sais. Je préfère les missions plus rocambolesques. « Et nous voilà. » Je mentirais si je disais que je n’avais pas la possibilité de déléguer la mission. Mais quand j’ai su que Reyp serait sur le coup… Oups. Je n’ai jamais eu l’occasion de grandir émotionnellement et je me comporte parfois encore comme une gamine à qui l’on a volé certains morceaux de sa vie beaucoup trop tôt. « Peut-être avez-vous entendu des bruits de couloir, vous aussi ? » Elle en doute, mais autant mettre les choses à plat…